Из истории открытия алюминия
Алюминий был где нибудь очень близко. Холл выучился переводить его из одного соединения в иное, однако каждый раз, когда Холл пытался получить чистый металл, алюминий ускользал из его рук и оставался в виде прочных, не поддающихся разложению соединений.
В феврале 1886 года Холл начал новые опыты, стараясь получить алюминий электролизом. Точка плавления чистой окиси алюминия-глинозема необычайно высока – 2050°С – и выполнить яркий электролиз глинозема оказалось невозможным.
Холл начал искать достаточно легкоплавкую соль, которая была бы способна растворять глинозем.
Он испробовал плавиковый шпат, но его температура плавления оказалась очень высокой.
Тогда он изготовил чуть-чуть фтористого магния, но оказалось, что эта соль плавится с еще большим трудом.
Напоследок Холл испробовал криолит; его точка плавления оказалась достаточно невысокой, и глинозем растворялся в нем в самых разных пропорциях. (Криолит — не тающий лед, как его называют эскимосы, добывается в Гренландии. Это сравнительно редкостный минерал. До Холла он чуть-чуть применялся в мыловарении. Залежи его незначительны, и в сегодняшней алюминиевой промышленности используют криолит, получаемый искусственным методом.). А также выпускают популярный в промышленности алюминиевый рулон.
Холл расплавил криолит в глиняном тигельке, растворил в расплавленной массе окись алюминия и погрузил в тигель электроды от небольшой батареи. Через два часа он остудил тигель и растолок его содержание. Ни малейших следов алюминия! Значит, глиняный тигель не годится. Наверное кремний, который содержится в глине, мешает реакции.
Холл вылепил тигель из угля и повторил навык. Навык получился: Холл разбил тигель, растолок его содержание и отыскал несколько крошечных белых шариков. Это был настоящий алюминий!
В 1886 г. алюминиевая промышленность имела уже 40-летний стаж. Современный способ получения алюминия электрическим путем представлял бы фактический интерес, если бы он удешевил производство. На основании первых опытов Холла сложно было предсказать, что его способом получится получить доступный алюминий.